Алкоголизм -  хроническая болезнь, вызываемая систематическим употреблением алкогольных напитков и проявляющаяся в виде психической и физической зависимости от алкоголя.

Хронический алкоголизм — это систематическое употребление спиртных напитков даже в так называемых «умеренных» дозах, несмотря на то, что оно влечет за собой сложные, подчас непоправимые расстройства жизнедеятельности организма. Хронический алкоголизм является болезнью, однако, болезнь эта — следствие, а не причина пьянства.

1. Растёт толерантность к алкоголю, снижается или утрачивается контроль над количеством выпиваемого, появляется психическая зависимость от алкоголя в форме навязчивого влечения к нему.

2. Толерантность достигает максимума (для желаемого эффекта может потребоваться 0,5 л водки и более), влечение к алкоголю приобретает характер насильственности, а прекращение его приёма вызывает абстинентный синдром с такими признаками, как головная боль, жажда, тошнота, боли в области сердца, дрожание рук или всего тела, раздражительность, нарушение сна и сильное желание принять алкоголь - устанавливается физическая зависимость от алкоголя.

3. Характеризуется снижением толерантности к алкоголю, утяжелением физической зависимости, нарастанием психической, физической и социальной деградации личности. Влечение к алкоголю становится практически неодолимым.

Тяжёлым осложнением  являются алкогольные психозы. Они развиваются на 2-й и 3-й стадиях алкоголизма. Обычно они возникают через несколько дней после того, как пациент прекращает пить, или резко снижает дозы. Основные формы: алкогольный делирий (белая горячка); алкогольный галлюциноз; бредовые негаллюцинаторные психозы; энцефалопатии с психотическими проявлениями.